为什么美国开展贸易战？
这个问题问得很模糊，好像是在问为什么美国要打贸易战而不是关税战或者非关税战……其实啊，所谓“以邻为壑”、“倾销”“反倾销”这些都是国际贸易中打击别国经济的手段。但是，如果两国之间没有贸易壁垒（包括关税和非关税壁垒）那么所谓的“倾销”“反倾销”也就失去了存在的基础。因此从这个意义上说，取消所有的不合理贸易壁垒是消除贸易战的永恒的话题——因为只要存在不合理贸易壁垒，两国之间的贸易战就不可避免。然而问题是没有一个国家愿意放弃关税这种税收形式，因为关税是一种可以由本国政府直接掌控的收入来源。更重要的是，关税这种税收形式是由历史形成的，有其自身的运行规律和作用机理，不是哪个国家想取消就能取消的。
首先，我们要明确一点，关税作为一种收入形式的本质。关税本质上是种税收，是用来调节国民收入的分配方式。从这一角度来讲任何高于边际成本的收入都属于“额外收入”，都应当归入政府的囊中。因此从这一点上来讲无论是不是发生了贸易战，一国政府都有征收关税的理由。 当然，我们在这里讨论的不是理论上的可能性，而是现实中的必要性。
在现实世界中，每个国家都不会主动抛弃这个增加自己税收收入的法宝。这是因为除了关税以外的收入来源往往存在着这样或那样的限制因素。比如，对进口商品征收增值税虽然能在一定程度上缓解关税减让的压力，但税率水平的提升受到进口商品国内消费替代可能性的制约；对出口产品征出口退税则是受出口退税额占出口总额比重可能下降的限制。关税仍然是各个国家手中一个重要的税种。
其次，我们从另一个角度来看关税的作用。关税之所以成为各国调控国际贸易的重要工具还在于它对进出口贸易均会产生影响。 对进口来说，关税的直接效果是增加了商品的输入成本，从而限制了进口数量；间接效果是通过影响国民收入的分配来影响消费总量，最终限制了进口需求。 对出口来说，关税的直接效果是减少了本国产出，间接效果是通过影响国际收支而减少外汇储备，从而限制本国资源的输出。关税通过直接影响进出口使得两国之间的进出口贸易发生相应的变化，进而影响一国的国际地位和国际影响力的再分配。因此从这个意义上说，关税是一种“双边”税收，它是对两个国家间贸易利益的再分配。
最后，我们再来看看关税战的问题。既然关税作为一种税收具有上述两种性质，那么也就不难理解为何会有关税战了——两个贸易伙伴之间为了抑制对方国家的经济利益而征收高关税，这种高关税水平一旦形成就会反过来抑制双方的贸易往来，从而形成恶性循环。然而我们必须指出的是，这种恶性循环并不是必然发生的。事实上，尽管历史上关税战频频发生，但现代经济学的研究表明，绝大多数的关税战都不是出于报复目的而是因为保护主义呼声导致的。也就是说，除非两国已经处于战争状态，否则单方面提高关税的水平并不会收到显著的经济效果。只有双方都提高关税水平才能抑制彼此间的贸易往来。这就是为什么说“以邻为壑”是徒劳的。