什么是益生元行业？
根据上述定义，作为一般食物和药物之间的一类新型保健食品，其不同于普通保健食品的主要特点就在于其强调“以养代治”，即通过日常的饮食习惯来促进人体健康。所以，所谓的益生元行业就是通过对一般食物进行益生元处理而做成的一种新型保健食品的生产行业。
什么是益生元处理？
一、传统加热加工方法
1、蒸：是一种较广泛的加热处理方法，是把物料置于密闭的容器中，浇上沸液或加适量水，使其受热至适宜的温度，保持一段时间后再出锅，利用锅内的高温使微生物死亡，并且可以使一些不易蒸致的肽类和水溶性维生素溶解，使成团难消化的淀粉变软，易被人体消化吸收。
2、炒：是在一定程度的暗色和密闭环境下，借助于一定的热力，使食物当中的部分蛋白质变性，较难消化的多糖类和部分脂类、水和适度的维生素遭到破坏。但是由于热利用率较低，所以很少采用。
3、煮：是在一定温度和密闭的条件下，使食物中的蛋白质稍变性和一部分多糖类被破坏。由于汤水溶性的维生素和大部分的食物纤维素得以保存而不像蒸法和炒法那样严重损失，所以采用此法较多。但它的热利用率也是较低的。
二、新型的酶处理法：
利用食用酶对原料进行加工，使淀粉类原料得到适当分解，有利于胃肠道消化吸收，特别适合于糖尿病患者食用。淀粉酶不仅能分解淀粉，而且能防治一些胃部疾病。例如：食用葡萄糖化酶能改善胃功能，保护胃粘膜，降低胃蛋白酶活性的物质（胃蛋白酶抑制剂），抑制胃酸分泌，减轻或消除消化不良症状，预防胃炎复发。脂肪酶可促进脂肪分解，消除腹部脂肪，减轻胰腺负担。
虽然，保健食品是一种新的食品形态，但是它与一般的食品和药物还是有很大的区别，那就是保健食品除了具有一般食品所具有的“营养”功能以外，还拥有了医学界所确认的“调节机体功能”的新作用。用现代的话来说，保健食品除了具有食品的一般性能以外，还具有药品所不具有的一些功能，譬如：调节机体功能，增强人的免疫力等等。
根据当前国内市场状况，中国的保健食品主要可分为以下四类：
1、营养素型：含有蛋白质、脂肪、糖类、复合维生素、矿物质等营养成分。这类产品主要是补充人体因正常饮食摄入不足的肉、蛋、奶、水、蔬菜、谷类中所含有的营养元素。
2、功能性食品型：这类产品主要是针对人的某些疾病和亚健康状态而设计，在普通食品中添加一些有特殊生理活性的植物成分。如含有激酶、植物血酸、促肾上腺皮质激素释放因子等。功能性的食品还具有调理人体机能、加强人体的新陈代谢、对人体抵御疾病的能力进行增强与调节的作用。
3、低热量食品型：现当今，人们在追求营养保健食品的同时，还非常关注自身的体重，低热量食品应运而生。由于运动和生活方式的改变，人体摄入热量减少，同时，还进行一些瘦身食品的食用，使人体在摄取营养成分的同时，不会堆积大量脂肪，达到减肥瘦身之功效。
4、调养品型：在人们追求健康的时代，人们对保健食品的要求已从单纯地追求“治病”转向了追求“药补不如食补”的自然调养。为此，一些针对人体不同时令节气、不同生理阶段、不同体质而设计的具有固本培元、抗衰强身、滋养食补等功能的保健食品应时面市。