中国如何成为世界第一？
这个问题我十年前想了很久，最近一次出国旅行又让我想起了这个老问题并有了一些新的想法。 先说我的结论： 中国GDP超过美国是必然的，是时间早晚的问题； 但中国GDP是美国3倍、6倍甚至更多是不太现实的。 我想说的是美国GDP中占比较大的的是金融和地产行业，这两个行业的增加值(GVA)贡献了美国一半以上的GDP增长。
中国目前金融和地产行业发展比较快，但占GDP比重仍然较低，且增长速度慢于GDP总体水平。如果中美两国GDP比值主要取决于两个行业所占GDP的比值，那么GDP总量最终会接近。 但现实情况可能更复杂一点。
从人均GDP看，中国人均GDP只有美国的1/4左右，这意味着中国的工业和第三产业还有很大的增长潜力。 中美两国的GDP核算方法不完全一样，美国是按照GDP的最终用途(final use)统计，中国是按照GDP的生产法(production method)进行核算。这意味着尽管美国经常项下的出口额和中国差不多，但实际贸易顺差可能没有中国那么大——因为中国把生产过程中消耗的材料价值也计入进口总额了。
另外，美国是以美元计价的，而中国是以人民币计价，这也会引起计算上的偏差。不过，无论哪种计算方法，最终的数值应该是差不多的。 我们再来看看金本位时代各主要国家的GDP情况。当时国际货币体系以黄金为本位，各国货币发行都以黄金储备为主要基础，外汇管制较严，国际贸易结算主要方式是硬通货(主要是黄金)，对外投资也以实体资产为主。
从图上可以看出，19世纪末20世纪初，世界经济格局大致是西强东弱，亚洲和非洲国家都很落后。中国虽然是四大文明古国之一，但由于清王朝的腐败统治和列强的入侵，国力十分衰弱，GDP占世界比重很小。日本经过明治维新成为亚洲第一个工业化国家，经济快速发展，成为仅次于美国的世界上第二大经济体。当然，战后日本经济经历了高速增长期之后也出现了泡沫和衰退，但在70年代之前一直保持着强劲的增长势头。
二战期间，日本侵略亚洲多个国家，给这些国家造成了深重的灾难。但战争也有“副产品”——战后日本经济的腾飞。这里面有没有什么必然的联系呢？我个人认为是有一定的关联性的。战争破坏了正常的经济社会运行秩序，为了重建和恢复经济不得不大量投入资源、采取激进的经济政策。在战后初期，这种经济政策确实起到了立竿见影的效果。但随着时间的推移，这种效果越来越弱并被长期固化下来。
我们回到问题本身。现在全球正处于从金本位制向浮动汇率制转型的过程中，美国作为唯一拥有完整货币发行权的超级大国，处于绝对强势地位。而其它国家尽管也实行法定货币制度，但往往面临着本国货币发行权被他国控制的困境。在这种情况下，为了保持本国在经济上的独立地位和竞争力，必须寻求另一种路——依靠市场机制和资源配置效率提高，通过宏观调控和微观激励实现经济发展。可以说，这一转变进程基本实现了各发达国家经济上的“平等”，为“后发优势”提供了制度前提。