欧洲是中国的几倍？
从领土面积上看，中国相当于2个德国，3个法国，6个英国，70个荷兰，148个比利时。（注：以上数值均为各自领土面积的平均值） 从地理环境来看，欧盟的地理环境极为优越——地处欧洲中部和西部、北非和南欧之间的重要位置，西濒地中海比邻大西洋；南北延伸的阿尔卑斯山脉与地中海沿岸的勃朗峰（海拔约4000米）构成天然屏障阻挡了南方炎热干旱的撒哈拉沙漠和阿拉伯半岛的沙尘暴；东西两侧是阿尔卑斯山与巴尔干半岛。
这样的地理位置使得欧洲可以充分利用来自大西洋的暖湿空气和来自海洋的丰富水资源，同时也使欧洲成为自然灾害最少的地区之一。而同时，欧洲也是人类文明发展最高的地方之一。 如果说“地理环境决定论”在很大程度上影响了一个国家的国力，那么欧洲无疑是个“赢家”。 然而，今天的欧盟并不是没有付出任何代价就拥有了这么好的地理环境的。
大约5万年前，冰盖开始融化，海平面上升，一个多世纪的时间里，波罗的海与北海被填平，斯堪的纳维亚半岛的大部分都被淹没在海水中。后来，一个新的大陆架形成了，它让欧洲东部的国家能够继续生存下来并蓬勃发展起来。
地质学家称这段时期为“新构造运动期”。在以后的岁月里，欧亚板块继续向东移动，挤出了阿巴拉契亚山脉，把欧洲推至更温暖、更潮湿的地理位置。 在1.1亿年前的侏罗纪晚期，一种新的动物群开始在地球上繁衍生息，它们被称为“真兽类”（Carnivora），包括哺乳动物和某些爬行动物在内的早期动物，它们最终都进化成现代的猫科动物。一只生活在西班牙加里西亚的白垩纪晚期猫科动物的化石显示，该物种拥有更长的腿和更大的爪子——这明显是为快速奔跑而设计的。
这种猫科动物就是现代猫的祖先，而它们的食物主要是蜥蜴和蛇等冷血动物。后来，部分猫科动物开始转向捕猎其他哺乳动物，并且演化出更适应陆地生活的腿部肌肉和骨骼系统。大约在2500万年前的第三纪末期，一种新生的肉食性哺乳动物出现了：鬣狗目（Hyena）的动物出现在非洲和欧洲。它们可能是猫科动物的后代，也可能是其他已经灭绝的食肉哺乳动物的后裔。这些鬣狗目的物种以群居的生活方式出现并在陆地上的优势地位很快得到了巩固。