世界股票什么时候开始？
世界上最早的股票出现在意大利，始于1600年左右。但当时并不叫“股票”，而是称为“股息彩票”（tassarolo），买的是一种权利——优先取得分红的权利。分红权利的取得取决于投资者是否购买一定数量的公司债券。公司债券的本金和利息必须由公司的税后利润来支付。 最初，这种证券只在贵族之间流通，因为他们有资格从公司的资本中获取收入。到十八世纪晚期，这种有价证券开始在普通市民中间传播并成为一种非常流行的投机工具。
在法国，第一种可转让证券出现在路易十四时期。它是由皇家特许成立的东印度贸易公司发行的股票。这种股票面值很高，但是能否得到分红取决于公司是否有盈余。如果该公司在东印度的贸易中没有赚到预期收益，那么股东只能拿回他们投资的钱本；另一方面，如果这家公司赚了钱并且把利润分配给股东们，这些股票就会升值。它们既体现了“所有者权益”，又反映了股票的价格，所以是一种“双重功能的证券”。
随着工业革命在英法等国的进行，出现了许多新的工业股份公司和贸易公司。为了区分老公司和新公司，人们将前者称为“旧式公司”（old-fashioned company）或“有限责任公司”（limited liability companies），后者称为“新式公司”（new-fashionedcompany）或“无限制责任公司”（unlimitedliabilitycompanies）。当然，现在我们都知道这些新式公司就是现代股份公司，而所有的公司都是股份有限公司。