家族企业是私营企业吗？
首先，从概念上说，「家族企业」（Family Business）是指所有者与经营者合二为一，或者经营者的近亲属在企业中担任重要职务的企业。「私营企业」一般是指由自然人投资设立或由自然人控股，以雇佣劳动为基础的营利性经济组织。 从这个定义来看，家族企业和私营企业之间并没有矛盾，也可以是同一类的主体。但是，如果从企业起源上看，一般来说，家族企业更强调「创始人的意志」和企业「血统」对企业发展的重要性；而私营企业则更突出「产权明晰、契约明确」对提高资源配置效率的作用。也就是说，相对于私人企业来说，家族企业更多地是一种「人治」的表现形式，而私企则是「法治」的体现。当然，这仅仅是从二者起源角度的浅显分析，并不具有普遍性。
更重要的是，我们讨论家族企业与私有企业的本质意义在于，它们在市场经济条件下各自所起到的作用。 随着市场经济体制的逐步建立和不断完善，我国政府职能逐步转变，市场在资源配置中的基础作用越来越重要，所有的经济活动最终都要通过市场进行调节。在这种环境下，任何企业都要面对市场竞争，竞争的结果就是一部分企业被市场淘汰，一部分企业获得更大的发展。在这个过程中，民营企业和家族企业作为市场主体的重要组成部分，其存在形态和竞争力有着明显的区别。
对于民营企业而言，由于所有者是和市场直接联系起来，所有者对企业的控制是通过委托—代理机制实现的，市场作为「看不见的手」对企业及其所有者都有着重要的制约功能，民营企业更具有现代企业的特征，也更适应市场的需求。而对于家族企业而言，由于其存在人和关系的因素，市场对它的约束力就要弱一些，它更多依靠的是人治的方式，并且更多体现的是传统行业的经营特点。
尽管我们可以通过对家族企业的制度安排——比如建立现代公司治理结构来提升家族的竞争力，使家族企业走向成熟，但不得不承认，无论是家族还是企业，其生命力离不开市场。对于家族企业来说，市场和竞争也许正是它成长的动力之所在。