4月8日是美国什么日子？
1939年4月8日是美国人民永远铭记的一天，这一天发生了震惊世界的“莱特湾大海战”。 太平洋战争时期美日之间的海战主要发生在西北太平洋和西南太平洋两个区域，其中规模较大、影响较深的就是第一、第二、第三、第四托雷斯海峡战役（第一、第二次所罗门群岛战役，塔拉瓦登陆战，阿图岛争夺战）及莱特湾之战。
1944年10月上旬开始，美军先后登陆菲律宾莱特岛，在陆海空三军的协同下，于10月20日攻占了莱特岛，此战虽然日军损失巨大，但美军也付出相当代价，总共伤亡6500人，其中有近2500名海军陆战队队员葬身海底。
日本陆军为了挽救被围困在莱特岛上的第10军团，集中了由4艘航母载带的战机和水上飞机共258架，准备攻击美军的吉普船和运输船。为了削弱日本空军的实力，美国第3舰队(以列星顿为旗舰)于10月22日从萨摩亚向南出击，突袭了在日本西南约700英里（1127公里）的帕劳群岛，击沉日军重巡洋舰2艘，重创1艘。
10月23日晨，日军航空队从宿务岛向北发起进攻，最先攻击的美军太平洋舰队航空兵基地位于塞班岛上空的舰队航空母舰群率先遭到袭击。在约2个小时的时间里，日军轰炸机和战斗机的队形成密集队形猛扑过来，投下的500多枚炸弹大部分都落了空或几乎落空，仅有大约10%的命中率。
日军的首次空袭并没有造成重大损失，只有轻巡洋舰“那霸”号中了1发鱼雷，水手死亡6人。正当日军飞机准备返航时，美军的俯冲轰炸机群自8000米高空向目标投下了50余枚500磅重（227公斤）的炸弹，这些炸弹大部分都被高炮阵地和防空部队拦截，仅有一两枚在附近海面爆炸引起的水柱高度略高于海平面。
双方舰只均没有受到严重损伤。 但此后不久，日军的空袭给美军带来了惨重损失：在10月24日的战斗中，日本陆军航空队和美国太平洋舰队航空兵各损失了30%的飞机，日军有60余名飞行员阵亡，美联社记者报道说：“日本航空员英勇作战，表现出了武士道精神，他们以飞机撞向敌舰，许多航空员在迫不得已的情况下，毅然选择同归于尽……” 日方的资料也证明了这一点。 10月25日上午9时30分，日军再次对美舰队实施空袭，此次参战的有4艘航母上的飞机450余架，它们从萨马岛以南280英里处出发，直扑美舰。
由于先遣部队的侦察失误，使美舰队得以全歼来犯之敌。在随后进行的激烈空中格斗中，双方都遭到了沉重的打击，日本人称这一天的天空为“血色天空”。 当天17时许，一架日本陆军侦察机发现了在180英里（290公里）外驶过的美军3艘航母，随即向在帕劳群岛的日军本队发出了警报。
此时，日军航母上的飞机已经不足150架，而美方却拥有460余架舰载机。面对强劲的对手，陆军大臣杉山元下令：“全部飞机，立即起飞，攻击敌方舰队！” 4时30分，150余架日军战机从4艘航母上起飞，冲向美航母编队。 首先与日军接触的是美军的第14驱逐队，它由1艘潜艇和3艘护航驱逐舰组成，因先行驱驰而脱离队列的“恩加尼奥”号驱逐舰正好担任警戒任务，率先与日军战斗机发生激战，将6架日机打得不能继续飞行，但也被日机的24枚500千克重的炸弹炸成两截，全部战士阵亡。
接着，另2艘潜艇以及3艘巡洋舰上的舰载机也从不同方向攻击日军舰队，日军先后被击中20多架飞机，最后只能以2艘轻型装甲舰掩护着9艘潜艇狼狈撤退。
至此，号称“天下第一舰队”的美国太平洋舰队终于找到了对手的痛点，一举打破了“零敲碎打”的战果，充分展示了航母的核心战斗力并检验了航母的防御能力。