什么是杠杆行业？
杠杆行业是指在生产经营中主要资本与生产资料的比例小于1的行业，即企业的主要资本并不是投在物质性资产中，而是投在货币、票据和储备资产等占用的资产。
从事这种行业的企业的特点是，企业的大部分资本是借贷来的，是借入的，企业不需要为生产进行大规模的投资。
在正常的情况下企业仍能偿还利息，若遇到不正常的状况如经济衰退，企业利润就会下降，就会难以偿还债务。企业利润减少，债务却不变，利息也就成为企业难以承受的包袱。
在现代的企业当中，这类企业一般从事的是金融服务业，它们将资产的一部分借出去，以获得高利息。从广义上讲，这类企业包括一些大金融公司、投资银行、商业企业、保险公司以及储蓄贷币机构。
美国的美国投资银行，英国的米歇尔投资集团，都是这类企业。这类企业的杠杆率非常高，在1990年代美国投资银行的平均杠杆率在25倍左右，杠杆率最高的所罗门兄弟高达46倍。
在金融自由化的浪潮推动之下，各国纷纷放松对银行、金融机构业务限制，在短期当中，这种自由化趋势使得金融产业迅速发展。杠杆率逐渐提高。
在20世纪30年代，大危机之前，美国和英国的投资银行的平均的杠杆率为九倍，最高的是花旗集团，13倍。金融危机之后，英国美国采取了严格的金融管制措施，杠杆率得到了控制。在70年代，平均的杠杆率下降到了6.6倍。到了80年代则进一步控制在5倍左右。
在二战以后，美国英国的金融管制放松，投资银行的杠杆率又上升，平均达到了十倍以上。到了20世纪八九十年代，投资银行的平均杠杆率达到25倍左右，最高的可以达到46倍。
这些投资银行从事着高度杠杆化的业务，在短期内，这些业务使得投资银行获得了巨大的利润，使得它们成为世界上最富有的投资银行。但是，在长期的趋势当中，它们则处于潜在危机当中。在90年代，危机潜伏当中，欧洲投资银行，日本的野村等投资银行都发生了潜在的危机。