投资指的是什么？
投资，是经济学中一个重要的概念，这个概念的范畴比人们通常的认识要宽泛得多。 在微观经济学中，投资被定义为：家庭或企业所购买的用来生产最终消费品的设备、存货等实物资产的投资。 这里所说的投资是指投资者在购买资产时一次性付清资产价格（如买股票是一次性支付购买股票的所有权），而收益则是在未来某一个时间点或连续时间内以销售收入或租金的形式逐步回收。从定义上看，投资的本质是企业对未来收入和成本的分析判断。 显然，如果一家企业投资100万元用于一条新生产线，而这条线能带来每年20万元的销售收入，平均下来，每个销售收入的增加需要投入50万元的资本，那么这条线就是合理的；而如果它每年带来的收入只有10万元，就需要投入超过100万元的资本，这时这笔投资就是不合格的。这就是说，根据收益与成本的对比情况，我们可以判断一项投资是不是合理。
然而，现实世界远比这复杂。绝大多数的企业都不是因为有了100万元的资金就马上可以购买价值100万元的设备，而是先购买一些配件，然后进行组装，一点一点地增加产量，从而逐渐用掉这些资金。这样，随着企业的运营，原来分散的资金逐步转化为可供使用的生产设备，于是产量也不断上升。这个过程其实就是将资金由流动资产形式转化为固定资产形式的过程，也就是投资的过程。
我们可以说，只要企业购买了它真正需要的但当前又不需要使用的实物资产，不管这种资产是否一次性支付还是逐步支付，都是投资。 如果我们将视角扩大到整个宏观经济，就可以发现投资这一概念具有了更广泛的含义——只要是为了在未来获得收入而耗费的金钱，都属于投资。从这个角度讲，个人购置房产属于投资，企业订购原材料也属于投资。 在宏观经济运行过程中，投资分为私人投资和公共投资两部分。